Die historische Kulturlandschaft ist Teil des kulturellen Erbes. Sie ist ein Ausschnitt aus der aktuellen Kulturlandschaft, der durch historische, archäologische, kunsthistorische oder kulturhistorische Elemente und Strukturen geprägt wird.

Die Kulturlandschaften sind das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen naturräumlichen Gegebenheiten und menschlicher Einflussnahme im Verlauf der Geschichte. Durch geänderte technische Möglichkeiten und sozioökonomische Entwicklungen wurde die Einflussnahme auf die Kulturlandschaft immer wieder sich ändernden Rahmenbedingungen unterworfen. Ein Wesensmerkmal der Kulturlandschaften mit ihren bebauten und unbebauten Bestandteilen ist daher der dynamische Wandel.

Insbesondere die historisch gewachsenen Kulturlandschaften sind die wertgebenden Teilräume in der westfälischen Kulturlandschaft, die es als kulturelles Erbe zu bewahren und behutsam weiterzuentwickeln gilt. Die historisch bedeutsamen Kulturlandschaftsbestandteile sowie die räumliche Wirkung der Baudenkmäler stehen dabei im besonderen Fokus.

Dynamik und stetige Veränderung sind Wesensmerkmale der Kulturlandschaft. Seit jeher haben wir Menschen die Landschaft nach unseren Bedürfnissen genutzt und umgestaltet. Im Laufe der Zeit fügten wir durch unsere Wirtschafts- und Siedlungstätigkeit immer wieder neue Elemente in die bereits vorhandenen Strukturen der Kulturlandschaft ein. Dabei verschwanden teilweise die älteren, unzeitgemäßen Strukturen, andere blieben jedoch erhalten. So entstanden im Laufe der Jahrtausende aus Naturlandschaften, in Abhängigkeit von den natürlichen Gegebenheiten, vielgestaltige Kulturlandschaften.

Seit Mitte des letzten Jahrhunderts haben Umfang und Schnelligkeit des Landschaftswandels ein bisher unbekanntes Ausmaß angenommen. Die Energiewende, der Klima- und agrarstrukturelle Wandel, aber auch der anhaltende Ausbau von Siedlungs- und Verkehrsflächen sind einige Gründe hierfür. So werden die Kulturlandschaften früherer Epochen weitgehend überprägt oder sogar zerstört. Vielfältige Kulturlandschaften werden zunehmend zu Einheitslandschaften.

Historische Kulturlandschaften sind Geschichte zum Anfassen. Sie prägen die charakteristische Eigenart einer Landschaft und tragen sowohl zum Heimatempfinden der dort lebenden Menschen, als auch zum Erholungswert einer Landschaft bei. Außerdem geben Sie vielen gefährdeten Tieren und Pflanzen Lebensraum.

Eine wichtige Voraussetzung zum Erhalt historischer Kulturlandschaften ist, dass sie zunächst einmal erkannt, erfasst und dokumentiert werden. Nur dann können sie beispielsweise beim Bau von Straßen, Gewerbegebieten oder Windparks berücksichtigt werden. Auch benötigen historische Kulturlandschaften häufig eine gezielte Pflege und schonende Nutzung, um ihre charakteristische Ausprägung zu erhalten. Dabei bedeutet „Erhaltung“ nicht eine Konservierung der Landschaft, sondern eine behutsame Weiterentwicklung, die den Charakter und die wertgebenden Elemente der Kulturlandschaften auch für zukünftige Generationen bewahrt.